水冷作為一種冷卻介質(zhì)，將小發(fā)電機(jī)的熱量傳遞給熱能。這種冷卻發(fā)電機(jī)的方式是均勻的，可以在良好的水溫條件下進(jìn)行小的穩(wěn)定工作，在運(yùn)行過(guò)程中產(chǎn)生小噪聲的優(yōu)點(diǎn)，因此使用水冷式冷卻系統(tǒng)的小型發(fā)電機(jī)數(shù)量眾多。
自然循環(huán)冷卻是小型發(fā)電機(jī)常用的冷方式。它利用水密度的特性和溫度變化產(chǎn)生自然對(duì)流，使冷卻水在冷卻系統(tǒng)中循環(huán)。其優(yōu)點(diǎn)是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，維修方便。缺點(diǎn)是水循環(huán)慢，冷卻不均勻，小發(fā)電機(jī)水溫低，上水溫度高，由于冷卻水循環(huán)強(qiáng)度不足，局部區(qū)域可能過(guò)熱。而自然循環(huán)冷卻系統(tǒng)需要大容量的水箱。自然循環(huán)冷卻可分為蒸發(fā)式、冷凝器型和熱流型三種。
