一直以來，在線水質儀器都是沿著在線儀器和在線水質儀器兩個方面同時。根據(jù)ISO定義，有兩種形式在線水質儀器：在線傳感器和復雜自動設備或者裝置。在線水質儀器常常是以在線傳感器顯示控制器形式出現(xiàn)，儀器通常都簡單，通過傳感器直接和被測水接觸獲得水質數(shù)據(jù)。初測量水質，是一些簡單物理和成分，如水溫、電導率、PH、ORP、溶解氧等;接著是濁度、懸浮物濃度等光學傳感器;隨著電學，氟離子、銨離子、硝等多種離子電極法在線水質傳感器也開始進入場。由于傳感器和水直接接觸，無法像實驗室人工時進行品預處理去除品中干擾物質，在面對水質復雜水高溫、高壓、含油、硫物、重金屬、懸浮物、高度、腐蝕性氣體等時適用性受到很大局限，初測量對象是地表水、飲用水、政污水以工業(yè)純水等水質較為簡單水體。
隨著科學，特別是學、材料科學、電子科學以包括計算機和通訊、自動控制在內(nèi)工程成套自動，再加上水質科學自身與進步，從以下多個維度共同推動在線水質儀器。首先，在測量方面，除傳統(tǒng)電學、光學、光電比色法，激光誘導擊穿光譜、混合多光譜、X射線熒光、熒光光譜、生物等新測量被到在線水質儀器;同時，流動注射和，使得儀器時間大大縮短，增強在線實時性。
其次，水質科學，提出“”概念，為在線水質儀器和新空間。水質是指一類特定水質，綜合反映水體某一類別水污染或水處理中某些不能實線監(jiān)測而且實驗室也非常繁瑣水質變。，對飲用水水質來講，反應有機物總量某些特定成分變綜合性UV254是非常重要水質，通過UV254實時測量，獲得和水中有機物污染其他如，COD、BOD、TOC等信息。由于能實時反映水質變，測量“”在線水質儀器在水處理工藝過制中有著非常重要價值。其他重要在線水質儀器還有：濁度、顆粒物、SDI污染指數(shù)等。
