對于柴油機而言，改變供油量只需轉(zhuǎn)動噴油泵的柱塞即可。隨著供油量加大，柴油機的功率和轉(zhuǎn)矩都相應(yīng)增大，反之則減少。
柴油機驅(qū)動其他工作機械（如發(fā)電機、水泵等）時，如其輸出轉(zhuǎn)矩與工作機械客服工作阻力所需的轉(zhuǎn)矩（阻力矩）相等，則工作處于穩(wěn)定狀態(tài)（轉(zhuǎn)速基本穩(wěn)定）。如阻力矩超過輸出轉(zhuǎn)矩，則柴油機轉(zhuǎn)速將下降，如不能達到新的平衡，則轉(zhuǎn)速將不斷上升，會發(fā)生飛車事故。由于工作機械的阻力矩會隨著工作情況的變化而頻繁變化，操作人員是不可能及時靈敏的調(diào)節(jié)油量，使柴油機輸出轉(zhuǎn)矩與外界阻力相適應(yīng)的，這樣，柴油機的轉(zhuǎn)速就會出現(xiàn)劇烈的波動，從而影響工作機械的正常工作。因此，工程機械（如發(fā)電）用柴油機必須設(shè)置調(diào)速器。此外，由于柴油機噴油泵本身的性能特點，在怠速工作時不容易保持穩(wěn)定，而在高速時又容易超速運轉(zhuǎn)甚至“飛車”，所以在柴油機上必須安裝調(diào)速器，以保持其怠速穩(wěn)定和防止高速時出現(xiàn)“飛車”現(xiàn)象。
調(diào)速器的分類：（1）根據(jù)調(diào)速器調(diào)速結(jié)構(gòu)的不同分類可分為：機械式、液壓式、氣動式和電子式四種
①機械調(diào)速器 機械式調(diào)速器的感應(yīng)元件為飛塊式或飛球，直接推動執(zhí)行結(jié)構(gòu)。結(jié)構(gòu)簡單，工作可靠，廣泛用于中、小功率柴油機上。
②液壓式調(diào)速器 液壓式調(diào)速器器是一般用飛塊作感應(yīng)元件，推動控制活塞操縱液壓伺服器。這種調(diào)速器的感應(yīng)元件較小，實用性強，可用少數(shù)幾種尺寸系列滿足幾十到上萬馬力柴油機的配套要求。穩(wěn)定性好，調(diào)節(jié)精度高（穩(wěn)定條速率可到零），推動力大，便于實現(xiàn)柴油機的自動控制。但結(jié)構(gòu)復(fù)雜，工藝要求高，因此適用于道功率電機。
③氣壓式調(diào)速器 氣動式調(diào)速器是利用膜片感應(yīng)進氣管真空度的變化，進而推動執(zhí)行機構(gòu)。這種調(diào)速器結(jié)構(gòu)簡單，低速時靈敏度較高，但因進氣管裝有節(jié)流閥增加了進氣阻力，使功率有所下降。因此只適用于小功率柴油機。
④電子式調(diào)速器 電子式調(diào)速器是把柴油發(fā)動機轉(zhuǎn)速的變化轉(zhuǎn)換成電量變化，經(jīng)采樣放大后控制其執(zhí)行機構(gòu)。這種調(diào)速器可在柴油機轉(zhuǎn)速產(chǎn)生明顯變化之前調(diào)整供油量，獲得很高的調(diào)節(jié)精度，實現(xiàn)無差并聯(lián)運行。目前，主要用于柴油發(fā)電機組。
（2）按照調(diào)速器起作用的轉(zhuǎn)速范圍分類 可分為單程式、兩極式和全程式三種。
①單程式調(diào)速器 單制式只在某一個轉(zhuǎn)速（一般標定的轉(zhuǎn)速）時起作用，它適合于恒定的柴油機。
②兩極式調(diào)速器 兩極式調(diào)速器只在柴油機怠速和標定轉(zhuǎn)速兩種情況下起作用，主要用于汽車，以保持怠速工作穩(wěn)定和防止高速時“飛車”。其他工況則由操作者操縱油門來調(diào)節(jié)供油量。
③全程式調(diào)速器 全程式調(diào)速器是在柴油機工作轉(zhuǎn)速范圍內(nèi)均起作用。裝有這種調(diào)速器的工作機械，操作人員根據(jù)工作需要選擇任一轉(zhuǎn)速后，調(diào)速器即能自動的使柴油機穩(wěn)定在該轉(zhuǎn)速下工作。這不僅大大改善了操作人員在負荷變化頻繁情況下的勞動條件，而且也提高了工作質(zhì)量和生產(chǎn)效率。
