濕和熱對橡膠的老化破壞主要表現(xiàn)在水汽對橡膠的滲透和熱對這種滲透的加速作用。隨著橡膠的品種、配方不同，老化過程有不同的機理。一般而言，濕度會對橡膠產生如下作用：使橡膠試樣膨脹，分子鏈問空隙增大，暴露出較多的分子弱鍵，增加分子鏈的應力;使橡膠中的配合劑易擴散損失，促進含鹵素鏈釋放鹵化氫;使變價金屬起催化活化作用;使含酯、醚、酰胺基團的鏈發(fā)生水解反應。濕度還有加速臭氧氧化的作用。
高溫高濕老化試驗箱是用于鑒定或研究高分子材料耐老化性能的一種人工加速老化試驗，也可用來研究推算某些高分子材料的貯存期和使用壽命。它是將試驗樣品暴露于潮濕的熱空氣環(huán)境中，經受熱空氣和水汽的作用，按預定時間檢測試樣的性能變化，從而評定橡膠的耐濕熱老化性能。濕熱老化試驗條件必須根據(jù)材料性能、使用條件及試驗目的要求加以確定。
在戶內使用或貯存時，橡膠除了受溫度影響外，相對濕度也有很大影響。從某些數(shù)據(jù)來看，易于發(fā)生水解的橡膠如硅橡膠、聚氨酯橡膠、氯醇橡膠、丙烯酸酯橡膠等，濕熱老化試驗比熱空氣老化試驗所推算的數(shù)據(jù)更接近實際情況。這些橡膠對濕熱因素的影響比較敏感，它們在濕熱因素的作用下，易發(fā)生老化變質，濕度對這些橡膠的老化具有明顯的加速作用。因此，濕熱老化試驗越來越受到人們的高度重視。
高溫高濕老化試驗箱能更精確地反映濕和熱對橡膠老化的雙重作用結果，對于一些對濕度敏感的材料，無疑是提供了一種更準確的試驗研究手段。濕熱老化試驗目前存在的主要問題是試驗結果的重現(xiàn)性較差，主要原因在于相對濕度的波動、試樣制備及具體試驗操作方法等。因此，試驗過程中應嚴格控制相對濕度和試樣制備的工藝條件，試驗可遵從有關國家標準如GB/Tl5905《硫化橡膠濕熱老化試驗方法》。