NicholasCarr在它的新書(shū)《TheGlassCage:AutomationandUs》中對(duì)人類(lèi)未來(lái)做出了慘痛的沉思，而就在這本書(shū)出版前的一年（該書(shū)出版于2014年9月——譯者注），2013年9月，兩位牛津?qū)W者——CarlBenediktFrey和MichaelOsborne——發(fā)布了一篇研究報(bào)告，該報(bào)告預(yù)測(cè)在未來(lái)20年內(nèi)，美國(guó)將有約50%的工作崗位因機(jī)器人而消失。他們觀察了700種職業(yè)，發(fā)現(xiàn)最易受自動(dòng)化影響的職業(yè)包括信貸員、前臺(tái)接待、律師助理、店員、出租車(chē)司機(jī)和保安。就算是靠寫(xiě)算法為生的計(jì)算機(jī)程序員也沒(méi)有幸免。根據(jù)Frey和Osborne的計(jì)算，在今后的二十幾年內(nèi)，50%的編程工作也會(huì)外包給機(jī)器人。
事實(shí)上，這種情況已經(jīng)開(kāi)始變成現(xiàn)實(shí)。一方面，程序員越來(lái)越依賴(lài)「自我糾錯(cuò)」式代碼，這是一種可以自己發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤并自動(dòng)修正的代碼，另一方面，他們也正在創(chuàng)造那種可以學(xué)會(huì)工作的機(jī)器。這些機(jī)器自身還無(wú)法思考，卻非常擅長(zhǎng)處理海量數(shù)據(jù)，而且速度奇快。通過(guò)這些數(shù)據(jù)，機(jī)器還能執(zhí)行多重任務(wù)，例如醫(yī)療診斷、航海、翻譯，甚至更多。此外，在一些比較危險(xiǎn)的環(huán)境（例如，核電站與塌方礦區(qū)）中，只要有需要，這些可以自我修復(fù)的機(jī)器人可以在無(wú)需人為干預(yù)的情況下執(zhí)行任務(wù)。且最近的大部分迭代都已經(jīng)是機(jī)器人自己設(shè)計(jì)的了。在未來(lái)，甚至機(jī)器人專(zhuān)家都會(huì)發(fā)現(xiàn)自己無(wú)事可做了?！?
當(dāng)人類(lèi)勞動(dòng)力被機(jī)器取代時(shí)，我們?cè)撜f(shuō)些什么呢？在凱恩斯1930年發(fā)表的論文《我們后代的經(jīng)濟(jì)前景》中，他將這種情形稱(chēng)之為「技術(shù)性失業(yè)」。當(dāng)時(shí)，凱恩斯認(rèn)為技術(shù)性失業(yè)是一種暫時(shí)情況，「一種適應(yīng)不良導(dǎo)致的短暫過(guò)程，也是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)節(jié)省勞動(dòng)力方法的速度、超過(guò)發(fā)現(xiàn)勞動(dòng)力新用途的速度的結(jié)果。」
就在凱恩斯寫(xiě)出這篇論文的同時(shí)，美國(guó)鐵路的機(jī)器化運(yùn)動(dòng)造成了近五十萬(wàn)工人失業(yè)。與此類(lèi)似的情形還有：轉(zhuǎn)盤(pán)電話淘汰了接線員；機(jī)器化收割、耕種與聯(lián)合農(nóng)業(yè)取代了傳統(tǒng)農(nóng)場(chǎng)工人。這一切和當(dāng)年蒸汽拖拉機(jī)取代馬和牛幾乎一模一樣。機(jī)器的效率如此驚人，以致于時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的羅斯福在1935年向國(guó)民發(fā)表演說(shuō)稱(chēng)，（以當(dāng)時(shí)的）經(jīng)濟(jì)情況可能永遠(yuǎn)無(wú)法重新讓那些被機(jī)器替代的工人再就業(yè)。而當(dāng)時(shí)的《紐約時(shí)報(bào)》則抱有更樂(lè)觀的態(tài)度，指責(zé)總統(tǒng)正變成「烏鴉嘴」（calamityprophets）。
事后看來(lái)，凱恩斯的預(yù)見(jiàn)非常準(zhǔn)確。1932年的失業(yè)率達(dá)到了24%，在隨后的十幾年中，這一比例下降了不到5個(gè)百分點(diǎn)。這時(shí)，一種輿論再次占據(jù)上風(fēng)：20世紀(jì)的這次經(jīng)濟(jì)重創(chuàng)，自動(dòng)化是一個(gè)很重要的根源。財(cái)經(jīng)評(píng)論認(rèn)為，工作現(xiàn)在是回不來(lái)了，但只要經(jīng)濟(jì)反彈自然會(huì)帶來(lái)就業(yè)，屆時(shí)那些令人神經(jīng)緊張的「機(jī)器接管人類(lèi)」的討論都會(huì)煙消云散?！ ?
1958年和1961年，當(dāng)經(jīng)濟(jì)衰退，美國(guó)國(guó)會(huì)曾兩次提及「自動(dòng)化問(wèn)題」，并通過(guò)了《人力發(fā)展與培訓(xùn)法案》（ManpowerDevelopmentandTrainingAct）。1962年，肯尼迪總統(tǒng)在國(guó)情咨文中做出解釋?zhuān)硎驹摲ㄒ馕吨敢Y(jié)束對(duì)有意愿且有能力工作的勞動(dòng)力的浪費(fèi)，但僅指那些因機(jī)器替代、工廠搬家或礦山倒閉而閑置的勞動(dòng)力。」兩年后，約翰遜總統(tǒng)成立了技術(shù)、自動(dòng)化與經(jīng)濟(jì)進(jìn)程委員會(huì)，組織評(píng)估自動(dòng)化與技術(shù)變革的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。但頗具諷刺意味的是，到1966年委員會(huì)評(píng)估報(bào)告公布時(shí)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)卻開(kāi)始走向充分就業(yè)。機(jī)器人取代工人的輿論褪去，委員會(huì)也隨之解散。
