在發(fā)達(dá)的工業(yè)國家，PLC已經(jīng)廣泛地應(yīng)用在所有的工業(yè)部門，隨著其性能價格比的不斷提高，應(yīng)用范圍不斷擴大，主要有以下幾個方面：
1．開關(guān)量邏輯控制
PLC具有“與”、“或”、“非”等邏輯指令，可以實現(xiàn)觸點和電路的串、并聯(lián)，代替繼電器進(jìn)行組合邏輯控制、定時控制與順序邏輯控制。開關(guān)量邏輯控制可以用于單臺設(shè)備，也可以用于自動生產(chǎn)線，其應(yīng)用領(lǐng)域已遍及各行各業(yè)，甚至深入到家庭。
2．運動控制
PLC使用專用的指令或運動控制模塊，對直線運動或圓周運動的位置、速度和加速度進(jìn)行控制，可實現(xiàn)單軸、雙軸、3軸和多軸位置控制，使運動控制與順序控制功能有機地結(jié)合在一起。PLC的運動控制功能廣泛地用于各種機械，如金屬切削機床、金屬成形機械、裝配機械、機器人、電梯等場合。
3．閉環(huán)過程控制
過程控制是指對溫度、壓力、流量等連續(xù)變化的模擬量的閉環(huán)控制。PLC通過模擬量I／O模塊，實現(xiàn)模擬量(Analog)和數(shù)字量(Digital)之間的A／D轉(zhuǎn)換與D／A轉(zhuǎn)換，并對模擬量實行閉環(huán)PID(比例-積分-微分)控制。現(xiàn)代的大中型PLC一般都有PID閉環(huán)控制功能，這一功能可以用PID子程序或?qū)Ｓ玫腜ID模塊來實現(xiàn)。其PID閉環(huán)控制功能已經(jīng)廣泛地應(yīng)用于塑料擠壓成形機、加熱爐、熱處理爐、鍋爐等設(shè)備，以及輕工、化工、機械、冶金、電力、建材等行業(yè)。
4．?dāng)?shù)據(jù)處理
現(xiàn)代的PLC具有數(shù)學(xué)運算(包括四則運算、矩陣運算、函數(shù)運算、字邏輯運算、求反、循環(huán)、移位和浮點數(shù)運算等)、數(shù)據(jù)傳送、轉(zhuǎn)換、排序和查表、位操作等功能，可以完成數(shù)據(jù)的采集、分析和處理。這些數(shù)據(jù)可以與儲存在存儲器中的參考值比較，也可以用通信功能傳送到別的智能裝置，或者將它們打印制表。
5．通信聯(lián)網(wǎng)
PLC的通信包括主機與遠(yuǎn)程I／O之間的通信、多臺PLC之間的通信、PLC與其他智能控制設(shè)備(如計算機、變頻器、數(shù)控裝置)之間的通信。PLC與其他智能控制設(shè)備一起，可以組成“集中管理、分散控制”的分布式控制系統(tǒng)。
必須指出，并不是所有的PLC都有上述全部功能，有些小型PLC只有上述的部分功能，但是價格較低。